Sutradara Evil Dead Burn, Sébastien Vaniček, mengungkapkan ketertarikannya untuk menggarap adaptasi baru The Mask. Menariknya, ia tidak ingin mengikuti pendekatan komedi seperti film The Mask yang dibintangi Jim Carrey pada 1994, melainkan menghadirkan versi yang jauh lebih gelap dan akurat mengkuti versi komik aslinya yang penuh unsur horor serta kekerasan.
Pernyataan tersebut disampaikan Vaniček saat menggelar sesi tanya jawab bersama penggemar di Reddit usai perilisan Evil Dead Burn. Ketika ditanya properti apa yang paling ingin ia adaptasi menjadi film berikutnya, sang sutradara memberikan jawaban yang cukup mengejutkan. “Saya rasa saya ingin menggarap THE MASK, tetapi membuatnya lebih mendekati versi komiknya. Komiknya sebenarnya sangat, sangat brutal dan gelap.”
Banyak penonton mengenal The Mask melalui film produksi New Line Cinema yang dirilis pada 1994. Dalam film tersebut, Jim Carrey memerankan Stanley Ipkiss, seorang pegawai bank biasa yang menemukan topeng ajaib dan berubah menjadi sosok eksentrik dengan kekuatan luar biasa. Film tersebut lebih menonjolkan unsur komedi slapstick dan fantasi, sehingga jauh berbeda dibandingkan materi sumbernya.
Padahal, komik The Mask yang diterbitkan Dark Horse Comics memiliki nuansa yang jauh lebih kelam. Karakter tersebut pertama kali diciptakan Mike Richardson pada 1982 dan muncul dalam Dark Horse Presents pada 1987 sebelum dikembangkan menjadi sosok “Big Head” oleh John Arcudi dan Doug Mahnke pada 1989. Dalam versi komiknya, topeng itu mengubah siapa pun yang memakainya menjadi pembunuh psikopat dengan aksi brutal yang dipenuhi satir dan horor. Cerita tersebut kemudian berlanjut melalui beberapa seri seperti The Mask Returns dan The Mask Strikes Back.
Sebaliknya, adaptasi layar lebarnya memilih arah yang lebih ramah untuk penonton umum. Meski tetap mempertahankan konsep topeng ajaib, sebagian besar elemen kekerasan dan horor dihilangkan. Keputusan itu justru membuahkan hasil besar. Film The Mask sukses meraup pendapatan lebih dari 351 juta dolar AS dari anggaran sekitar 23 juta dolar AS, memperoleh nominasi Academy Awards untuk kategori Efek Visual Terbaik, sekaligus menjadi debut akting Cameron Diaz dan salah satu penampilan paling ikonik Jim Carrey yang membawanya masuk nominasi Golden Globe.
Kesuksesan tersebut memang sempat melahirkan sekuel berjudul Son of the Mask. Namun, film itu gagal memenuhi ekspektasi, baik dari sisi kritik maupun pendapatan box office. Hingga kini, versi Jim Carrey masih dianggap sebagai adaptasi terbaik sekaligus salah satu film komedi paling berkesan pada era 1990-an.
Meski belum ada pembicaraan resmi dari studio mengenai proyek baru The Mask, gagasan Sébastien Vaniček langsung menarik perhatian para penggemar. Apabila benar-benar terwujud, film tersebut berpotensi menghadirkan interpretasi yang benar-benar berbeda dengan menonjolkan sisi horor psikologis dan kekerasan yang selama ini justru menjadi ciri khas komik aslinya.
