Marvel kembali mengejutkan penggemar lewat perkembangan terbaru karakter Shang-Chi di lini komik Ultimate Universe. Sang ahli bela diri kini diperlihatkan memiliki kemampuan baru yang membuatnya berada di level kekuatan nyaris setara dewa. Perubahan besar itu muncul dalam komik The Ultimates #24, ketika versi baru Shang-Chi berhasil menghadapi Hulk dengan kemampuan yang jauh melampaui versi klasiknya di semesta utama Marvel.
Karakter yang di semesta ini dikenal sebagai Shen Qi diperlihatkan mampu mengakses seluruh ingatan kehidupan masa lalunya. Tidak hanya mengingat, ia juga dapat memakai berbagai teknik bela diri yang dipelajari selama ribuan tahun reinkarnasi. Kemampuan tersebut membuat Shen Qi mampu meladeni Hulk yang dikenal sebagai salah satu sosok paling berbahaya di Ultimate Universe. Bahkan, serangan Shen Qi disebut menjadi salah satu faktor yang melemahkan Bruce Banner hingga akhirnya tumbang.
Komik tersebut ditulis oleh Deniz Camp dan diilustrasikan oleh Juan Frigeri. Dalam cerita, Hulk digambarkan sebagai penguasa brutal Asia yang juga menguasai kekuatan Iron Fist di semesta alternatif itu. Meski begitu, Shen Qi yang masih berusia muda tetap mampu menghindari berbagai serangan Hulk sambil membalas dengan teknik bertarung yang membuat sang monster kewalahan. Momen itu menjadi salah satu pertarungan paling mengejutkan dalam perjalanan komik Marvel tahun ini.
Selama puluhan tahun, Shang-Chi dikenal sebagai petarung tangan kosong terbaik di Marvel tanpa mengandalkan kekuatan super besar. Karakter ciptaan Steve Englehart dan Jim Starlin ini pertama kali muncul pada 1973 dan lahir dari tren film kungfu yang sedang populer saat itu. Namun dalam beberapa tahun terakhir, Marvel mulai meningkatkan level kekuatannya, mulai dari kemampuan psionik hingga penggunaan Ten Rings yang terinspirasi dari film Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings.
Meski begitu, versi Ultimate Shang-Chi dianggap jauh lebih ekstrem dibanding versi Earth-616 yang selama ini dikenal penggemar. Kemampuan mengakses ribuan tahun pengalaman bertarung membuat Shen Qi tidak hanya menjadi ahli bela diri biasa, tetapi juga sosok dengan pengetahuan tempur lintas generasi. Dalam cerita terbaru itu, Hulk bahkan terkejut melihat seorang anak kecil mampu membaca dan mengantisipasi seluruh pola serangannya.
Kehadiran upgrade kekuatan ini juga memperlihatkan bagaimana Marvel terus bereksperimen dengan karakter Shang-Chi setelah kesuksesan besar versi MCU-nya. Popularitas karakter tersebut meningkat drastis sejak debut filmnya, dan Shang-Chi sendiri dipastikan akan kembali muncul di film Avengers: Doomsday. Banyak penggemar kini berharap sebagian konsep kekuatan baru dari Ultimate Universe dapat ikut diadaptasi ke layar lebar pada masa mendatang.
Meski semesta Ultimate saat ini disebut mendekati akhir ceritanya, transformasi Shang-Chi menjadi salah satu perkembangan paling menarik di lini komik Marvel modern. Dengan kemampuan mengingat seluruh kehidupan masa lalunya dan menguasai ribuan teknik pertarungan, Shang-Chi kini tidak lagi sekadar petarung manusia biasa, melainkan salah satu karakter paling berbahaya di jagat Marvel.
