Aktor Terrence Howard kembali membahas kepergiannya dari MCU setelah hanya tampil sekali sebagai James “Rhodey” Rhodes dalam film Iron Man tahun 2008. Dalam wawancara dalam sebuah podcast terbaru, ia mengungkapkan dugaan pribadi mengenai alasan di balik keputusan Marvel yang tidak membawanya kembali untuk sekuel film tersebut.
Howard mengatakan ada sejumlah peristiwa di balik layar yang menurutnya ikut memengaruhi nasibnya di waralaba tersebut. Ia menyinggung sebuah insiden yang terjadi beberapa waktu sebelum produksi Iron Man 2, yang melibatkan produser, Joel Silver.
Howard mengingat percakapan dengan Silver terkait film The Brave One yang ia bintangi bersama Jodie Foster. Saat menghadiri Festival Film Venesia 2007, Howard sempat ditanya mengapa namanya tidak ditempatkan sejajar dengan Foster dalam kredit film tersebut. Pertanyaan itu rupanya sampai ke telinga Silver yang kemudian menegurnya.
“Joel Silver datang dan berbicara kepada saya. Dia bilang, ‘Alasan namamu tidak berada di atas judul adalah karena kamu bukan bintang utama film ini. Bintangnya Jodie. Dan kalau kamu masuk nominasi Oscar, itu akan sebagai Aktor Pendukung, bukan Aktor Terbaik,’” kata Howard.
Howard mengaku menerima penjelasan tersebut, namun juga menanggapi dengan tegas. “Saya bilang, ‘Terima kasih sudah menjelaskan, sekarang saya mengerti. Tapi ingat, saya juga seorang pria seperti Anda. Jika Anda berbicara kepada saya seperti itu lagi, saya akan memukul gigi Anda sampai lepas.’”
Ia kemudian mengaitkan peristiwa tersebut dengan kariernya di Marvel. Menurut Howard, hubungan profesional di industri film sering kali saling terhubung, Joel Silver diketahui memiliki hubungan kerja dengan Susan Downey, yang juga merupakan produser The Brave One dan merupakan istri dari Robert Downey Jr., lawan main Howard di Iron Man. “Delapan bulan kemudian saya kehilangan peran di Iron Man 2. Saya yakin semua hal itu ada kaitannya,” ujarnya. Namun perlu hingga kini tidak ada konfirmasi resmi bahwa insiden tersebut benar-benar berkaitan dengan keputusan Marvel mengganti pemeran Rhodey.
Howard sebelumnya memang menyebut alasan utama kepergiannya dari MCU berkaitan dengan masalah gaji. Ia mengklaim sempat dijanjikan bayaran lebih besar untuk sekuel, namun kesepakatan itu tidak terwujud. Peran Rhodey akhirnya diberikan kepada Don Cheadle, yang kemudian memerankan karakter tersebut dalam berbagai film Marvel, termasuk Iron Man 3, Avengers: Age of Ultron, hingga Avengers: Endgame.
Dalam wawancara yang sama, Howard juga mengakui bahwa sikap kerasnya di masa lalu kemungkinan ikut memengaruhi perjalanan kariernya di Hollywood. Ia bahkan mengingat sebuah nasihat dari aktor legendaris Denzel Washington. “Dia berkata kepada saya, ‘Lihat tanganmu, kepalanmu selalu menggenggam. Para produser ini mencoba membuka tanganmu supaya mereka bisa menaruh uang di sana, tapi kamu tidak mau. Kamu terus mengepalkan tanganmu dan akhirnya merusak peluangmu sendiri.’”
Setelah meninggalkan Marvel, Howard sempat meraih kesuksesan lewat serial drama musikal Empire. Namun ia juga mengaku pernah merasa dikucilkan dari sejumlah proyek Hollywood, terutama setelah menggugat studio milik Disney pada 2020 terkait pembayaran dari serial tersebut.
