Netflix kembali memperluas semesta Squid Game dengan mengumumkan proyek spinoff terbaru berjudul Squid Game: The VIP Challenge. Berbeda dari versi sebelumnya yang menghadirkan peserta umum, edisi kali ini akan mempertemukan sejumlah selebritas dalam kompetisi bergaya reality show yang terinspirasi dari serial fenomenal asal Korea Selatan tersebut.
Pengumuman ini hadir sekitar sembilan bulan setelah serial utama Squid Game resmi berakhir. Dalam versi terbaru ini, sejumlah nama populer dipastikan ambil bagian, di antaranya Ryan Serhant dari Owning Manhattan, pebasket NBA Tristan Thompson, anggota Spice Girls Mel B, kreator konten Kristy Sarah, bintang The Real Housewives of Atlanta Kim Zolciak, alumni The Bachelor Hannah Godwin, serta Dylan Efron yang dikenal lewat berbagai program televisi kompetisi.
Menariknya, satu peserta non selebritas juga akan bergabung. DJ sekaligus pelatih SoulCycle bernama Viper mendapatkan tempat setelah memenangkan Second Chance Fan Vote pada Squid Game: The Challenge musim kedua. Saat itu belum diumumkan bahwa musim berikutnya akan mengusung konsep selebritas, sehingga keterlibatannya menjadi kejutan tersendiri.
Sebagai pengingat, Squid Game pertama kali tayang pada 2021 dan langsung menjadi fenomena global. Serial ini mengisahkan ratusan peserta yang terlilit masalah keuangan dan mengikuti permainan anak anak dengan taruhan nyawa demi hadiah uang dalam jumlah besar. Permainan seperti Red Light Green Light, Tug of War, Dalgona, hingga Marbles menjadi bagian dari kompetisi mematikan tersebut.
Musim pertama dimenangkan oleh Seong Gi hun yang diperankan Lee Jung jae. Cerita berlanjut dengan upaya membongkar sistem di balik permainan brutal itu, hingga akhirnya serial ditutup dengan kematian Gi hun dan kemunculan mengejutkan karakter perekrut asal Amerika yang diperankan Cate Blanchett.
Secara kritis, Squid Game meraih sambutan luar biasa dengan skor 85 persen di Rotten Tomatoes serta sejumlah penghargaan bergengsi. Lee Jung jae memenangkan Emmy untuk Aktor Utama Terbaik Serial Drama, O Yeong su membawa pulang Golden Globe untuk Aktor Pendukung Terbaik Televisi, dan Jung Ho yeon meraih SAG Award.
Sementara itu, versi reality show sebelumnya, Squid Game: The Challenge, tidak memperoleh respons sekuat serial fiksinya dengan skor 54 persen di Rotten Tomatoes. Meski demikian, program tersebut sempat menduduki puncak tangga streaming Netflix di banyak negara dan meraih nominasi Creative Arts Emmy untuk kategori tata produksi dan penyutradaraan.
Dengan konsep selebritas yang lebih glamor namun tetap mempertahankan format kompetitif, Squid Game: The VIP Challenge diperkirakan akan menjadi salah satu tayangan yang paling dinanti di platform tersebut. Netflix belum mengumumkan tanggal tayang resmi untuk edisi terbaru ini.
