Kumail Nanjiani, aktor yang memerankan Kingo dalam film Eternals, baru-baru ini membagikan cerita mengejutkan mengenai kontraknya bersama Marvel Studios. Dalam sebuah wawancara, Nanjiani mengungkapkan bahwa saat pertama kali bergabung dengan MCU, ia menandatangani kontrak untuk enam film sekaligus, bahkan termasuk proyek video game dan wahana taman hiburan. Rencana besar tersebut sayangnya tidak pernah benar-benar terealisasi setelah Eternals gagal memberikan dampak yang diharapkan.
Film Eternals yang dirilis pada 2021 memang tidak berjalan mulus. Disutradarai oleh Chloé Zhao, film ini menjadi proyek pertama Marvel Studios yang mendapat status “Rotten” di Rotten Tomatoes. Ditambah lagi, perilisannya bertepatan dengan masa sulit pandemi sehingga performanya di box office pun terbilang mengecewakan dengan pendapatan sekitar 402 juta dolar secara global. Padahal, sebelum rilis, banyak yang menilai Eternals bisa menjadi fondasi besar baru bagi MCU, bahkan ada harapan film ini bisa selevel dengan X-Men dalam hal popularitas.
Bagi Nanjiani sendiri, reaksi negatif terhadap Eternals memberikan dampak emosional yang cukup besar. “Film itu keluar tepat setelah COVID, jadi saya punya waktu satu setengah tahun di rumah untuk menunggu dan membayangkan. Ketika akhirnya rilis, hasilnya buruk, ulasannya jelek, dan filmnya tidak terlalu sukses. Itu membuat saya benar-benar hancur. Saat itu saya sadar, saya butuh terapi untuk menghadapinya,” ungkap Nanjiani.
Lebih jauh, ia juga menjelaskan ekspektasinya ketika pertama kali menandatangani kontrak dengan Marvel. “Saya pikir ini akan menjadi pekerjaan saya selama sepuluh tahun ke depan. Saya menandatangani kontrak enam film, satu video game, dan bahkan untuk sebuah wahana taman hiburan. Jadi saya berpikir, ‘Baiklah, setiap tahun saya akan bermain di film Marvel, lalu di sela-selanya saya bisa kerjakan proyek pribadi.’” Namun akhirnya ia menyadari, “Tidak ada dari itu yang terjadi.”
Meski begitu, Nanjiani tetap merasa bangga dengan film yang ia bintangi. Menurutnya, Eternals memang menghadirkan terlalu banyak karakter dalam satu cerita, tetapi ia pribadi tetap menyukai hasil akhirnya. “Saya mencintai film itu. Saya sangat bangga dengannya,” ujarnya. Peran Kingo sendiri sempat kembali di salah satu episode What If…? bersama Kathryn Hahn, namun sejak itu belum ada kabar mengenai penampilan live-action berikutnya di MCU, begitu pula dengan kisah para Eternals lain yang tampaknya masih belum menemui titik terang untuk masa depannya di MCU.
