Menjelang penayangan film The Fantastic Four: First Steps, Marvel Studios memberikan kejutan baru bagi para Geeks. Kali ini, mereka merilis tampilan perdana salah satu villain klasik dari semesta Marvel, yaitu Mole Man. Karakter ini diperankan oleh Paul Walter Hauser dan muncul dalam gambar resmi yang dirilis melalui USA Today sebagai bagian dari promosi terakhir film.
Dalam gambar tersebut, Harvey Elder alias Mole Man terlihat berada di bawah tanah, bersama sekelompok rekan yang tampaknya tengah menjalankan suatu misi rahasia. Meskipun belum diketahui konteks adegan tersebut, tampak jelas bahwa versi Mole Man di film ini punya pendekatan berbeda dibanding versi komiknya. Sutradara Matt Shakman menjelaskan bahwa Mole Man dalam film digambarkan lebih seperti pemimpin serikat pekerja daripada seorang supervillain.
“Ia hidup di bayang-bayang layaknya villain, tapi sebenarnya dia juga melindungi sebuah komunitas dan mencoba menjalani hidup tanpa gangguan,” ujar Shakman. “Ia peduli dengan kebersamaan, dan itulah mengapa ia dan Sue memiliki hubungan yang baik. Mereka saling memahami.”
Mole Man sendiri adalah villain pertama yang dihadapi oleh Fantastic Four dalam sejarah komik Marvel. Ia debut dalam Fantastic Four #1 tahun 1961 dan sejak itu dikenal sebagai musuh yang unik dengan kerajaan bawah tanahnya. Namun menariknya, karakter ini belum pernah muncul di film live-action sebelumnya, menjadikan First Steps sebagai debut layar lebarnya.
Meskipun peran Mole Man belum terlihat dalam materi promosi sebelumnya yang lebih menekankan ancaman besar dari Galactus dan Silver Surfer, kehadirannya bisa menambah kedalaman narasi film. Shakman menyebut bahwa film ini akan menyajikan beberapa kilas balik tentang perjalanan heroik Fantastic Four melawan sejumlah villain, dan Mole Man termasuk di antaranya.
Sayangnya, John Malkovich yang sebelumnya direncanakan tampil sebagai Red Ghost dalam salah satu segmen itu, akhirnya dipotong dari versi final film. Sebaliknya, Mole Man dipertahankan dan digambarkan punya hubungan diplomatis yang menarik dengan Sue Storm dalam menyelesaikan masalah di komunitas bawah tanah.
Meski diperkirakan hanya tampil sebentar, peran Mole Man bisa menjadi cara Marvel menunjukkan sisi diplomatis dari Fantastic Four sebelum mereka menghadapi konflik besar seperti kedatangan Galactus. Dengan The Fantastic Four: First Steps menjadi pijakan awal sebelum mereka masuk ke semesta utama MCU (Earth-616), besar kemungkinan ini adalah satu-satunya kesempatan Geeks melihat versi Mole Man ini di layar lebar.
Marvel juga dikabarkan sedang mengembangkan sekuel Fantastic Four, tetapi film tersebut baru akan dirilis setelah Avengers: Doomsday dan Avengers: Secret Wars. Jadi, mari berharap Paul Walter Hauser mampu mencuri perhatian di momen singkatnya sebagai villain legendaris ini.
