Dwayne Johnson tampil sangat berbeda dalam proyek film terbarunya, The Smashing Machine. Berperan sebagai legenda MMA Mark Kerr, Johnson menunjukkan sisi baru yang belum pernah geeks lihat sebelumnya. A24 baru saja merilis poster perdana film ini lewat akun resmi mereka di X (sebelumnya Twitter), memperlihatkan Johnson yang nyaris tak dikenali, siap bertarung di dalam oktagon. Poster ini sekaligus menjadi pemanasan menjelang rilis trailer pertamanya yang dijadwalkan pada 29 April.
The Smashing Machine disutradarai dan ditulis oleh Benny Safdie, yang sebelumnya sukses dengan film Uncut Gems. Film ini akan mengisahkan perjalanan hidup Mark Kerr, mantan juara UFC Heavyweight Tournament yang berkarier di dunia MMA dari tahun 1997 hingga 2009. Cerita akan berfokus pada masa kejayaan Kerr, menggambarkan perjuangannya di dalam ring, konflik pribadinya, serta hubungannya dengan sang istri, Dawn Staples, yang diperankan oleh Emily Blunt.
Tidak hanya berakting, Johnson juga menjadi produser film ini melalui perusahaan miliknya, Seven Bucks Productions. Ia akan beradu akting dengan Emily Blunt, yang sebelumnya juga menjadi lawan mainnya di Jungle Cruise. Selain itu, film ini turut dibintangi oleh atlet-atlet nyata seperti petinju profesional Ukraina yang memerankan Igor Vovchanchyn, mantan kickboxer Bas Rutten, dan juara Bellator Ryan Bader yang berperan sebagai Mark Coleman.
Proses syuting The Smashing Machine berlangsung dari Mei hingga Agustus tahun lalu, meski diwarnai insiden cedera yang menimpa Johnson di tengah produksi. Tantangan fisik ini semakin memperlihatkan komitmen Johnson untuk benar-benar mendalami karakter Kerr.
Dalam wawancaranya, Johnson mengaku ingin keluar dari zona nyaman lewat peran ini. Ia ingin “menghilang” dalam karakter Mark Kerr, karena merasa kisah hidup Kerr sangat menarik untuk diangkat. Emily Blunt juga berbagi pendapatnya soal Johnson. Dalam wawancaranya dengan GQ, Blunt mengatakan, “Aku rasa dia sempat merasa lelah menjadi sosok yang selalu diharapkan semua orang. Dia ingin mencoba sesuatu yang berbeda, dan itu sangat manusiawi.”
Melihat komitmen luar biasa dari Johnson dan dukungan penuh dari Blunt, geeks bisa berharap The Smashing Machine akan menjadi salah satu film drama olahraga yang paling berkesan tahun ini.
