Sutradara Jake Kasdan akhirnya angkat bicara mengenai alasan Kirsten Dunst, yang memerankan Judy Shepherd di film Jumanji 1996, belum kembali ke franchise ini. Dunst sebelumnya mengaku kepada The Hollywood Reporter bahwa ia tidak pernah didekati untuk berperan, bahkan hanya untuk cameo di film-film terbaru Jumanji. Dalam wawancara terbaru, Kasdan menjelaskan tantangan yang dihadapi jika ingin melibatkan karakter lama dari film klasik tersebut.

“Kami sangat menyukai Kirsten. Dia luar biasa,” ujar Kasdan. “Sejak kami membuat Welcome to the Jungle, fokus kami adalah menjaga koneksi dengan film orisinal, yang sangat kami cintai. Kami selalu ingin menghormati film itu, tetapi ending Jumanji 1996 menciptakan banyak komplikasi cerita untuk melanjutkan kisah karakter aslinya.”

Kasdan merujuk pada akhir cerita di film pertama, di mana Judy dan Peter Shepherd melupakan petualangan mereka di dunia Jumanji setelah permainan itu selesai. Hanya Alan (Robin Williams) dan Sarah (Bonnie Hunt) yang mengingat kejadian tersebut. “Ending yang cerdas itu membuat cerita Judy dan Peter sulit dilanjutkan, tetapi kami tetap mencari cara untuk melibatkan mereka tanpa merusak kesinambungan cerita aslinya,” tambahnya.

Meski belum membawa kembali Kirsten Dunst dan Bradley Pierce (pemeran Peter Shepherd), franchise baru Jumanji tetap memberikan penghormatan kepada keluarga Shepherd. Nora, bibi Judy dan Peter, muncul sebagai pemilik restoran di Jumanji: The Next Level. Namun, karakter Judy dan Peter sendiri tidak disebutkan. Hal ini membuat banyak penggemar berharap Dunst atau Hunt dapat tampil di film mendatang, mengingat mereka adalah ikon yang sangat lekat dengan cerita aslinya.

Sony baru-baru ini mengumumkan bahwa film Jumanji berikutnya akan dirilis pada 11 Desember 2026, dengan Jake Kasdan kembali menyutradarai. Meski detail cerita masih dirahasiakan, Kasdan menegaskan bahwa timnya terus mencari cara kreatif untuk melibatkan elemen-elemen dari film pertama. “Kami ingin tetap menghormati warisan cerita aslinya sambil memberikan sesuatu yang baru untuk generasi sekarang,” katanya.

Dengan Bonnie Hunt baru saja bekerja sama dengan Kasdan dalam film Red One, banyak penggemar berspekulasi bahwa ini bisa menjadi peluang untuk membawa kembali karakternya, Sarah Whittle. Sementara itu, kehadiran Kirsten Dunst masih menjadi tanda tanya, meski jelas banyak yang ingin melihat bintang lama Jumanji kembali ke layar lebar.