Setelah dua dekade penantian, Gladiator II akhirnya tiba di layar lebar dan resmi tayang di bioskop Indonesia hari ini. Film ini juga memulai debut skor rating di Rotten Tomatoes sebesar 77% berdasarkan 111 ulasan kritikus. Meskipun skor ini bisa berubah seiring bertambahnya ulasan, pencapaian ini cukup untuk mendapatkan status Certified Fresh. Mengingat film ini baru saja rilis, rating penonton belum tersedia.
Skor positif ini juga menjadi lebih istimewa karena melampaui rating Rotten Tomatoes film Gladiator (2000) yang mencapai 79% dari 258 ulasan. Mengingat popularitas dan penghargaan Oscar yang diterima film pertama, banyak yang mungkin terkejut melihat sekuelnya mendapat skor lebih tinggi di awal rilis. Apalagi, sering kali sekuel film populer kesulitan mencapai kualitas yang sama atau lebih baik. Akan menarik melihat apakah Gladiator II bisa mempertahankan skor tingginya setelah lebih banyak ulasan masuk dan apakah film ini akan berdiri setara atau bahkan lebih baik dari pendahulunya.
Beberapa ulasan memuji Gladiator II sebagai film yang menghibur dengan kualitas akting yang tinggi. Andrew J. Salazar dari Discussing Film mencatat bahwa meski sekuel ini “tidak mencapai kedalaman emosional yang sama seperti film aslinya,” ia tetap menyebut film ini “lebih dari layak” berkat “kegilaan yang sangat menghibur.” Carym James dari BBC menyebutnya “penuh dengan spektakel dan penampilan yang spektakuler,” sementara Owen Gleiberman dari Variety menggambarkannya sebagai “epik malam Sabtu yang mewah dan menggugah pelarian.”
Di sisi lain, beberapa kritik juga muncul. Matt Oakes dari Silver Screen Riot menyebut film ini “mengecewakan,” dengan komentar bahwa film ini terasa “kosong secara kalori dan tidak memuaskan secara naratif.” Josh Larsen dari LarsenOnFilm mencatat bahwa meski sekuel ini lebih besar dengan “lebih banyak binatang, lebih banyak pertempuran, lebih banyak kaisar,” hasil akhirnya terasa “kurang.” Beragamnya pendapat ini menunjukkan bahwa meskipun Gladiator II memiliki nilai hiburan tinggi, beberapa aspek mungkin tidak dapat memenuhi ekspektasi semua penonton.
Dengan latar 16 tahun setelah film pertama, Gladiator II mencoba menghadirkan formula serupa yang sukses di film orisinal. Namun, sepertinya dunia Roma Kuno masih menyimpan banyak cerita untuk diceritakan. Bahkan, Ridley Scott telah menggoda ide untuk Gladiator III beberapa bulan sebelum Gladiator II tayang. Dalam wawancara dengan majalah Prancis Premiere, Scott mengatakan, “Saya sudah main-main dengan ide Gladiator III. Serius! Saya sudah menyalakan sumbunya.” Ia juga mengungkapkan bahwa akhir dari Gladiator II akan mengingatkan pada The Godfather, dengan karakter utama yang bertanya, “Sekarang, Bapa, apa yang harus kulakukan?” Hal ini menunjukkan bahwa film berikutnya mungkin akan mengeksplorasi perjalanan karakter yang enggan berada di posisinya saat ini.
